Artista inquietante e controversa, Orlan è assurta a notorietà internazionale grazie ad alcune "perfomances" estreme, esibizioni che hanno collocato l’artista francese fra i protagonisti (se non all’avanguardia) di quella che viene definita arte post-organica o post-umana.
Nata il 30 maggio 1947 a Saint-Etienne (Francia), ha scelto come materiale per le sue performance non una qualche lega o metallo ma il suo stesso corpo, se stessa e la sua identità (salvo il fatto che Orlan contesta proprio il fatto che l’identità sia data dall’involucro-corpo).
Dal maggio 1990 difatti si è sottoposta ad una serie di operazioni chirurgiche, dal titolo "The Reincarnation of Saint Orlan", con lo scopo di trasformarsi in un nuovo essere simile ai modelli classici come Venere, Diana, Europa, Psyche e Monna Lisa. Orlan rivendica in sostanza la possibilità di riprogettarsi oltre le imposizioni restrittive del controllo legale (uno dei problemi da affrontare è considerato da Orlan quello della propria identità giudiziaria e del cambiamento di registrazione all’anagrafe, che nel 1997 ha affrontato con la polizia danese) e di riflettere e far riflettere in modo problematico sugli orizzonti di cambiamento del mondo alla luce dei cambiamenti indotti dalla tecnologia e dalla nuove possibilità chirurgiche.
E’ del 21 novembre 1993 a New York la sua settima operazione chirurgica-performance nel corso della quale si è fatta apporre due impianti di silicone al lato della fronte, che creano così due visibili protuberanze simili a piccole corna. Fra le "opere" che Orlan normalmente commercializza vi sono anche le videocassette delle riprese delle sue operazioni o i reperti organici che le operazioni stesse inevitabilmente producono e che, inseriti in appositi contenitori di varie dimensioni, lei chiama "reliquiari". Cosa non si farebbe per un pò di notorietà!
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