Lucrezia Borgia giungeva a Ferrara, sposa di Alfonso d’Este, figlio del duca Ercole I ed erede del Ducato Estense. Sulle luci e le ombre che avvolgono questa affascinante figura di donna sono stati letteralmente versati fiumi di inchiostro, ed una rappresentazione di genesi romantica tende a far prevalere, nell’immaginario popolare, il tratto di una Lucrezia “dark lady”, ambiguo e freddo strumento di mutevoli trame di potere. Vero è che quelli che alla nostra sensibilità morale appaiono come vizi o manifestazioni di cinismo, sono celebrate dal Machiavelli come altrettante virtù politiche, non a caso esemplificate nel fratello di Lucrezia, Cesare Borgia detto il Valentino. Ed è anche vero che, negli anni della sua permanenza a Ferrara – dove muore di parto nel 1519 – viene pressocchè unanimemente descritta come moglie e madre esemplare, nuora prudente e rispettosa del suocero Ercole I, attenta reggente delle sorti del Ducato Estense durante le frequenti assenze del marito guerriero, fervente religiosa – tanto da divenire terziaria francescana – oltrechè protagonista e fulcro di un fervore culturale che la vede intessere ed alimentare rapporti con alcuni dei più importanti intellettuali del suo tempo: l’Ariosto, lo Strozzi, il Bembo, con il quale intrattiene un importante carteggio. Ci piace quindi immaginare che a Ferrara Lucrezia, finalmente sottratta al dominio ed al controllo della soverchiante figura paterna – il papa Alessandro VI – abbia trovato, dopo un’adolescenza a dir poco turbolenta, un periodo di serenità, nel quale dispiegare gli aspetti più genuini e veri del proprio animo. Ma, al di là delle tante possibili suggestioni – più o meno accreditate dal punto di vista storico – il dato di fatto è che si tratta di un personaggio “a tutto tondo”, aperto a molteplici chiavi di lettura ed al tempo stesso mai completamente letto ed esaurito da un unico codice interpretativo, dunque – nella sua apparente incoerenza – perfettamente in linea con la complessità di segni e significati che caratterizza quel momento di straordinaria creatività che è il Rinascimento.
